O Uzbequistão aposta no plantio de arbustos para conter as tempestades de poeira salina que avançam sobre o antigo leito do Mar de Aral. A estratégia busca estabilizar o solo de uma região que perdeu grande parte da água após a União Soviética desviar rios para irrigar plantações de algodão, a partir da década de 1960.
Há cerca de 60 anos, decisões agrícolas da antiga União Soviética desencadearam uma das maiores catástrofes ambientais da Ásia Central. O desvio de rios para irrigar plantações de algodão reduziu drasticamente o Mar de Aral, que perdeu mais de 90% de sua superfície.
O que já foi o quarto maior lago do planeta hoje se transforma em uma das paisagens mais impressionantes da Ásia Central. O Mar de Aral perdeu mais de 90% de sua superfície desde os anos 1960 e deu lugar ao deserto de Aralkum, uma extensa área marcada pelo sal, pela poeira e por resíduos de décadas de exploração agrícola.
No antigo Mar de Aral, na Ásia Central, navios abandonados acabaram expostos no meio do deserto depois que a parte leste do lago secou completamente em agosto de 2014. O cenário, que hoje parece impossível, é resultado de décadas de redução do volume de água que chegava ao Mar de Aral.
O Mar de Aral, na fronteira entre Cazaquistão e Uzbequistão, se tornou uma das maiores fontes de CO₂ (dióxido de carbono) do planeta. Um estudo recente de pesquisadores espanhóis revelou que o dessecamento do quarto maior lago do mundo já liberou 748 milhões de toneladas de CO₂ na atmosfera.
